El término de satélite artificial tuvo que ser incluido en fecha reciente, cuando el 4 de octubre de 1957 la entonces Unión Soviética lanzó el primer objeto que orbitara la Tierra causando un gran impacto en todo el mundo y traumando a los Estados Unidos que pensaban que estaban adelantados con respecto a los soviéticos. El primer satélite de Estados Unidos fue el Explorer 1, lanzado el 31 de enero de 1958.
Una definición es: "cualquier objeto puesto en órbita alrededor de la Tierra con gran variedad de fines, científicos, tecnológicos y militares".
Otra definición es: "objeto hecho por el hombre puesto en órbita cerrada alrededor de la Tierra".
Tipos de Satélites artificiales.
Los satélites se pueden clasificar de acuerdo a su tamaño que van desde microsatélites con pesos menores de 50 kg. (como ejemplo el UNAMSAT que pesa 10 kg.) a satélites grandes de varias toneladas como la Estación espacial MIR.
También se pueden clasificar por el tipo de órbita, pero lo más común es clasificarlos por el uso que se les da. De acuerdo con esto pueden ser:
- De comunicación (como los Morelos y los Solidaridad de México)
- De Navegación (Como los IRIDIUM y los GPS)
- Meteorológicos como, los GOES
- De estudio de Recursos terrestres y marítimos como el LANDSAT, SPOT, SEASAT
- Militares y de espionaje
- Y Científicos.
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